गन्ने और डायनासोर का साम्राज्य
६ करोड़ ६० लाख साल पहले… कुछ ऐसा था कि धरती भर में विशालकाय जीवों का ही राज चल रहा था, और जंगल भी घने घने, मानो सांस लेते ही धुआँ-सा दिखता। फिर एक दिन खैर छोड़िए, यूँ समझिए कि नदी के किनारे कहीं से गन्ने की बस एक ही डंडी आ गिरी, जैसे कोई छोटा सा चमत्कार, बेशक बहुत, बहुत छोटा. अब सवाल तो यही था कि क्या एक गन्ने का टुकड़ा, इन बड़े बड़े डायनासोरों के बीच खुद का साम्राज्य खड़ा कर सकता है, या नहीं?
और हाँ, यह कहानी उसी सवाल का… अजीब, मगर दमदार जवाब है।
१. पहली मिठास, और फिर एक नई कशिश
नदी के उस किनारे कीचड़, दलदल, और हरी-पीली चमक वाली नमी… वहाँ गन्ने की डंडी आ गिरी। उसी वक्त एक विशाल शाकाहारी डायनासोर भारी कदमों से आगे बढ़ता हुआ पहुँचा। उसने ज़मीन पर पड़ी उस डंडी को देखा। उसकी जिंदगी में ढेरों पत्ते-पौधे थे, चबाने का कोई नौटंकी नहीं, लेकिन जैसे ही उसने गन्ने को उठाया, अपने मुँह में दबाया और चबाना शुरू किया… तब उसकी आँखें बस, फैल सी गईं।
इतना मीठा स्वाद उसे पहले कभी नहीं मिला था। वह गन्ने को ऐसे मज़े से चबाने लगा जैसे कल की फिक्र ही न हो। फिर रस पीकर उसने बचे हुए छिलके और टुकड़े बेपरवाही से थूथ-थूथकर कीचड़ में फेंक दिए। डायनासोर को लगा, अब तो गन्ना नाम से ही मिट गया, लेकिन उसे ये पता नहीं था कि उन थूके हुए टुकड़ों में, एक टुकड़े पर गन्ने की छोटी सी “आँख” यानी बड, अभी भी जिंदा-सी स्थिति में सुरक्षित थी।
फिर हुआ ना… तीसरे दिन अचानक झमाझम बारिश। बारिश ने उस सूखी, सख्त मिट्टी को नरम कर दिया, और उसमें एक नई तरह की उर्वरता घुल गई. पाँचवें दिन उस छोटे से टुकड़े से एक बारीक सफ़ेद जड़ निकली, और धीरे धीरे मिट्टी के अंदर उतरने लगी। सातवें दिन कीचड़ की परत फट सी गई, और एक हरी कोंपल बाहर आ गई। डायनासोर ने जिसे खत्म मान लिया था, वह वास्तव में मिटा नहीं, उल्टा ज़्यादा ताकत से फिर उठ खड़ा हुआ।
२. कटने पर दुगनी रफ़्तार से बढ़ना
दसवें दिन वही शाकाहारी डायनासोर, उसी नदी किनारे पर वापस आया। हवा में हल्की-सी मीठी खुशबू तैर रही थी, बस उसी ने उसे रोक लिया। उसने देखा कि वहीं एक नया छोटा पौधा उग आया है। उसने देरी नहीं की, उखाड़ लिया… और उसी तरह चबाकर आगे बढ़ गया।
लेकिन तीन दिन बाद… फिर से चमत्कार। इस बार गन्ने के कटे हिस्से से एक नहीं, बल्कि दो नई कोंपलें फूट निकलीं।
पंद्रहवें दिन डायनासोर वापस गुज़रा, और उसने दोनों नई कोंपलों को खा भी लिया। फिर भी, हर बार कहानी उसी ढर्रे पर चलती—जितनी बार डायनासोर गन्ने को काटता, या चबाकर खत्म करता, उतनी ही बार कटे तने से नई-नई कोंपलें निकल पड़तीं।
गन्ने की प्रकृति ही ऐसी थी कि उसे नष्ट करना ही, उसके बढ़ने का रास्ता बन जाता।
दो महीने के भीतर, नदी के किनारे एक छोटा-सा घना झुंड खड़ा हो गया। अब डायनासोर सुबह सुबह बैठकर गन्ने चबाता, फिर भी झुंड पूरी तरह… जैसे खत्म ही नहीं होता था।
३. घने जंगल में अस्तित्व का झगड़ा
जैसे-जैसे गन्ने का दायरा फैला, वैसे-वैसे एक दूसरी बड़ी समस्या सामने आई। उस समय धरती पर प्रागैतिहासिक विशालकाय पेड़ थे—फ़र्न और साइकेड, ऊँचे-ऊँचे, और उनकी छाया बहुत गहरी। छाया ऐसी कि ज़मीन तक धूप पहुंच ही कम पाती।
धूप के बिना सीधे ऊपर बढ़ना गन्ने के लिए संभव नहीं था। तो गन्ने ने अपनी रणनीति बदल दी। उसने सीधा आसमान की तरफ़ जाने की बजाय… तने जमीन पर लिटाने शुरू कर दिए। फिर रेंगते हुए आगे बढ़ने लगा। गन्ने की हर गाँठ, जहाँ-जहाँ जमीन को छूती, वहीं से नई जड़ें मिट्टी में धँसतीं, और ऊपर की तरफ़ नई कोंपलें निकल आने लगतीं।
३ महीने में, जमीन पर पड़े तनों से दर्जनों नए पौधे तैयार हो गए।
६ महीने में, पूरा इलाका कई मीटर तक हरे-भरे गन्ने से ढकने लगा।
१० महीने में, गन्ने के पौधों पर सफ़ेद रंग के सुंदर फूल आ गए। और जब तेज़ हवाएँ चलतीं, तो उन फूलों के बीज उड़कर दूर-दूर तक फैल जाते।
तो अब गन्ना सिर्फ जड़ों के सहारे नहीं, हवा में उड़ते बीजों के जरिए भी अपना साम्राज्य बढ़ा रहा था… और डायनासोरों का “कह दिया खत्म” वाला भरोसा धीरे-धीरे कमजोर पड़ने लगा।
४. गाढ़ा रस और नए मेहमानों का आगमन
समय यूँ ही गुज़रने लगा , और फिर ज़मीन के नीचे गन्ने की जड़ों का एक विशाल सा मज़बूत जाल बिछ गया। जड़ों से मिलने वाले पोषण के कारण गन्ने की डंडियों में मिठास, और गाढ़ापन भी बढ़ता गया। अब तो गन्ने का रस इतना घना हो चुका था कि जैसे ही कोई जीव उसे तोड़ता तो उससे शहद जैसा मीठा , गाढ़ा शरबत टपकने लगे।
उस गाढ़े रस की खुशबू भी धीरे धीरे जंगल में दूर तक फैलने लगी। इस मिठास ने एक शाकाहारी डायनासोर को इतना दीवाना किया कि उसने पूरे गन्ने वाले इलाके को जैसे अपना निजी ठिकाना ही बना लिया। कोई दूसरा शाकाहारी जीव आता तो वह उसे खदेड़ देता , और फिर वहीँ बैठकर पहरा वगैरा।
लेकिन, ये लुभावनी खुशबू अजीब तरीके से एक बहुत ही खतरनाक मेहमान तक ले गई।
एक दिन झाड़ियों को चीरते हुए एक विशालकाय मांसाहारी डायनासोर, (टी-रेक्स) वहाँ आ पहुँचा। टी-रेक्स को गन्ने के रस में कोई ख़ास दिलचस्पी नहीं थी, वो तो गन्ने की रखवाली करने वाले उसी शाकाहारी का शिकार करने आया था।
टी-रेक्स ने घने गन्ने के बीच छलांग लगाई। पर गन्ने की ऊँची और सख्त डंडियाँ, उसके भारी शरीर के सामने अड़चन की तरह आ खड़ी हुईं। गस्से में आकर उसने भारी-भरकम पैरों से गन्ने के पौधों को रौंदना और तोड़ना शुरू किया।
गन्ने के टूटते ही उनका मीठा गाढ़ा रस ज़मीन पर एक छोटे तालाब की तरह फैल गया। रस की महक से जंगल के छोटे छोटे डायनासोर भी वहाँ दौड़े, और ज़मीन पर बिखरे उस मीठे शरबत को चाटने लगे। ये छोटे जीव टी-रेक्स के विशाल पैरों के बीच से ऐसे फुर्ती से निकल रहे थे जैसे कुछ हो ही नहीं रहा , और लगातार रस पीते रहे। टी-रेक्स और ज़्यादा चिढ़ गया, फिर पूरे जंगल में तबाही मचाने लगा। लेकिन अंत में वही हुआ, गन्ने की अनगिनत डंडियाँ टूट टूटकर दूर दूर तक बिखर गईं।
५. खेती की शुरुआत और साम्राज्य का विस्तार
टी-रेक्स की तबाही के बाद, दूसरे डायनासोरों को भी इस मीठे खजाने की भनक लग गई। झुंड के झुंड डायनासोर आने लगे, वो गन्ने की डंडियाँ तोड़ते , उन्हें चबाते चबाते दूर ले जाते और रास्ते में आधी चबाई हुई डंडियाँ छोड़ देते।
१. पहले साल: टूटी हुई डंडियों के फैलने से पूरी नदी घाटी, हरे-भरे गन्ने से भर गई।
२. दूसरे साल: गन्ने की झाड़ियाँ पहाड़ियों को पार करके दूर-दराज़ तक पहुँचने लगीं।
३. तीसरे साल: गन्ने का दायरा इतना विशाल हो गया कि वह उस काल का सबसे बड़ा वनस्पति क्षेत्र बन गया।
इसी बीच एक बहुत ही बूढ़े शाकाहारी डायनासोर की नज़र एक अद्भुत बात पर टिक गई। उसके दाँत घिस चुके थे, इसलिए वो सख्त डंडियाँ चबा नहीं पाता था। उसने गन्ने का नरम हिस्सा खाया और बचे हुए टुकड़े को नदी किनारे की गीली कीचड़ में अपने पैरों से दबा दिया।
दो हफ्ते बाद उसे दिखा कि जिस टुकड़े को उसने कीचड़ में दबाया था, वहाँ से एक नया और तरोताज़ा पौधा उग आया। बस फिर उसे समझ आ गया कि गन्ने के टुकड़ों को मिट्टी में दबाया जाए तो नए पौधे निकल सकते हैं।
इसके बाद वो जहाँ भी जाता, गन्ना खाता और बचे हिस्से को ज़मीन में गाड़ देता। यूँ कहें तो उसने धरती पर पहली प्राकृतिक खेती की शुरूआत कर दी थी, जैसे किसी ने कहानी में बीज डाल दिए हों।
१ साल के भीतर: नदी किनारे उसने ७ नए गन्ने के खेत तैयार कर दिए।
२ साल के भीतर: ये ७ इलाके बढ़कर १७ बड़े जंगलों में बदल गए।
बाकी डायनासोरों ने भी बूढ़े की ये चालाक-सी तरकीब देखी और नकल शुरू कर दी। धीरे धीरे ये तरीका उनकी आने वाली पीढ़ियों की आदत बन गया। गन्ने के ये विशाल वन अब शाकाहारी जीवों के लिए भोजन का भंडार बन चुके थे, और मांसाहारी जीवों के लिए शिकार को छिपाने की बढ़िया जगह।
६. अग्नि-परीक्षा और महा-पुनर्जन्म
सब कुछ सच में शानदार चल रहा था, लेकिन कुदरत को भी एक और बड़ी परीक्षा लेनी ही थी।
एक बार जब भीषण गर्मी के मौसम में लंबा सूखा पड़ा, तो गन्ने के जंगल की ऊपरी पत्तियाँ सूखकर पीली पड़ने लगीं। फिर एक रात काले बादलों की गड़गड़ाहट के साथ सूखी पत्तियों पर भयानक आकाशीय बिजली आ गिरी।
बिजली गिरते ही सूखे जंगल में आग लग गई। गन्ने के अंदर मौजूद गाढ़े, शक्करयुक्त रस ने ईंधन जैसा काम किया और देखते ही देखते लपटों ने पूरे इलाके को घेरे में ले लिया। धू-धू करके पूरा गन्ने का साम्राज्य जलने लगा। आसमान में काले धुएँ का गुबार छा गया। कुछ ही घंटों में, हज़ारों एकड़ में फैला हरा-भरा साम्राज्य राख के एक काले मैदान जैसा बन गया।
चारों तरफ सन्नाटा। ऐसा लगा जैसे गन्ने की कहानी अब खत्म हो गई हो, हमेशा हमेशा।
पर तभी आसमान में फिर घने बादल छाए और मूसलाधार बारिश शुरू हो गई। बारिश का पानी उस गर्म राख और मिट्टी को मिलाकर पोषण से भरा कीचड़ बना गया।
सातवें दिन: राख की काली परत के नीचे से सफ़ेद रंग की नई जड़ें फूटने लगीं।
१५वें दिन: काली ज़मीन का सीना चीरकर लाखों नई हरी कोंपलें एक साथ बाहर निकल आईं।
३ महीने बाद: राख में मौजूद खनिजों की वजह से वहाँ पहले से भी ज़्यादा घना , ऊँचा और मज़बूत गन्ने का जंगल
Post a Comment